“Imergir”, ou “mergulhar”, é a tradução literal do grego batisma (βάπτισμα), palavra que, ao invés de traduzida, foi transliterada para o português, resultando em batismo.

A imersão em água (que chamamos de batismo) era um antigo ritual de purificação judaico exigido para os prosélitos, ou seja, para gentios que se convertiam ao judaísmo. Eles deveriam ser completamente imersos para simbolizar que estavam se lavando da imundície do paganismo e se convertendo ao Deus de Israel.

A novidade foi João Batista começar a batizar os próprios judeus, aos quais pregava que o reino de Deus estava próximo e que deveriam se arrepender de seus pecados em preparação para chegada do messias. João exigia que cada candidato ao batismo primeiramente abandonasse os seus pecados, confessando-os publicamente, para só então os mergulhar nas águas do rio Jordão.

Durante o ministério público de Jesus, seus discípulos também chegaram a realizar batismos (Jo 3:22; 4:1-3). Essa prática foi também ordenada pelo Senhor após a sua ressurreição, porém não significando apenas um sinal de arrependimento de pecados, mas também de fidelidade a Cristo pelo poder do Espírito Santo (Mt 28:18-20; Mc 16:15,16; At 2:38-42).