1ª ocorrência: Mt 3:1

Profeta que antecedeu o ministério público de Jesus Cristo, havendo sido predito por Isaías como a “voz que clama no deserto” (Is 40:3). Filho do sacerdote Zacarias e Isabel, a qual tinha parentesco com Maria, mãe de Jesus (Lc 1:5,36,57-63). Em algumas traduções consta que Isabel e Maria eram primas, porém isso não é especificado no texto original grego, o qual somente afirma que eram parentes. João nasceu seis meses antes de Jesus (Lc 1:36) e provavelmente eram primos de segundo grau, mas cresceram em regiões diferentes de Israel. Em Lucas somos informados de que o ministério de João Batista se iniciou no décimo quinto ano do império de Tibério César (Lc 3:1-3), o qual se tornou imperador de Roma precisamente em 19 de agosto do ano 14 d.C. Sendo assim, João Batista deve ter começado a pregar entre os anos 28 e 29 d.C. Estima-se que Jesus tenha iniciado o seu ministério cerca de seis meses a um ano após o seu precursor. João pregava a necessidade do batismo como testemunho público do arrependimento de pecados e conversão a Deus, pois anunciava que o reino dos céus estava próximo, e que se manifestaria com a chegada de Cristo (Mt 3:1-12; Mc 1:2-8; Lc 3:1-18; Jo 1:6-8,15,19-28). João tinha discípulos (Mt 11:2; Lc 7:18; Jo 3:25) e desenvolveu o seu ministério no deserto da Judeia, às margens do rio Jordão, em cujas águas ele batizava – sendo por isso apelidado de Batista. O próprio Jesus, antes de iniciar o seu ministério, também foi batizado por João (Mt 3:13-17; Mc 1:9-11; Lc 3:21s), sendo este o primeiro a testificar publicamente sobre Jesus ser “o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo”, que “batiza no Espírito Santo”, e que, portanto, é “o Filho de Deus” (Jo 1:29-34). Não muito tempo depois de Jesus ter sido batizado, João foi preso por Herodes Antipas, o qual posteriormente ordenou que ele fosse degolado (Mt 4:12; 14:1-12; Mc 6:14-29; Lc 3:19s; 9:7-9). João Batista demonstrou grande humildade, não exaltando a si mesmo (Mt 3:11,14; Mc 1:7; Lc 3:16; Jo 1:19-23,27) e incentivando seus discípulos a seguirem a Jesus quando este iniciou o seu ministério (Jo 1:35-37; 3:26-30). Mas João foi sobremaneira exaltado por Cristo, o qual declarou que nunca existira alguém maior do que João Batista (Mt 11:11; Lc 7:28) sendo este “o Elias que havia de vir” (Mt 11:14; 17:10-13) e o último profeta do período da velha aliança (Mt 11:13; Lc 16:16).